Por qué las ciudades y regiones de la UE deben ser internacionales

Ronald Hall: Hola a todos y a todas las personas que son fans del Programa Internacional de Cooperación Urbana y Regional. Mi nombre es Ronnie Hall. Recientemente me he jubilado de la Dirección General de Política Regional y Urbana de la Comisión Europea. Y desde el principio he participado en las actividades de cooperación internacional de esta Dirección General, con la participación directa de los representantes de las ciudades y las regiones.

Anthony Colclough: Brillante y muchas gracias por venir a hablar con nosotros hoy y arrojar algo de luz sobre este programa. Así que tal vez pueda decirnos entonces, ¿cuáles son los orígenes de este programa en su dirección y qué está tratando de lograr la DG REGIO a través de él?

HR: Bueno, hay una expresión de que algunas personas alcanzan la grandeza, mientras que otras tienen la grandeza empujada sobre ellos, y en cierta medida diría que la DG REGIO tuvo la grandeza empujada sobre nosotros, porque descubrimos, esto se remonta a 20 años, que muchos países importantes de fuera de la Unión Europea, estoy hablando de China, Brasil, Rusia, cuando negociaron diálogos políticos con la Unión Europea, uno de los sectores que incluyeron en su lista restringida de temas para este discurso fue, bueno, se describió de diversas maneras, como la política regional, la política para reducir las disparidades territoriales, las políticas para mejorar el desarrollo urbano sostenible. Así que realmente encontramos que desde el exterior existía este deseo por parte de los países fuera de la UE de tener un discurso con la Unión Europea sobre estos campos políticos.

Creo que tiene algo que ver con la reputación de la política regional y urbana de la UE, adquirida especialmente desde las reformas introducidas en 1989 en adelante. Y muchos países de fuera de la UE estaban muy interesados en la metodología de estas políticas para reducir las disparidades territoriales. Esto llevó en 2006 a la firma de un Memorando de Entendimiento con China entre el Comisario de Política Regional de la Comisión Europea y el Ministro de Desarrollo Regional de China. Y después de eso hubo otro. Así que se ha disparado desde entonces. ¿Qué intenta lograr REGIO a través de esto? Bueno, quiero decir que somos grandes defensores de la necesidad de una justicia territorial y para el desarrollo territorial y hemos estado ahora 30 años en este negocio. Y, por supuesto, creemos que tenemos, por un lado, muchas ideas para compartir. Tenemos muchas buenas y malas prácticas para compartir con otros países de todo el mundo y, por supuesto, a través de la cooperación internacional, tenemos una maravillosa oportunidad de aprender sobre los enfoques que se están adoptando en otras partes del mundo.

CA: Fantástico, muy claro. Así que eso es algo que era, algo que estábamos haciendo bien. Otros países lo vieron y realmente querían participar en la acción. Y la sensación es que podemos aprender de ellos, así como viceversa.

HR: Por supuesto.

CA: Brillante. Y usted ha estado en esto mucho antes de que se estableciera este programa. ¿Cuál es su función personal en la actualidad? ¿Cómo participa en la cooperación internacional?

HR: Bueno, como usted dice, fui miembro fundador de Cooperación Internacional dentro de la Dirección General de Política Regional. Supongo que podemos remontarnos al Memorando de Entendimiento de 2006 que firmamos con China y luego, a medida que avanzaban los años, descubrimos que teníamos mucho apoyo del Parlamento Europeo, que, con la flexibilidad que tienen en el sistema presupuestario de la UE, concedió agua llamada proyectos piloto y acciones preparatorias con una pequeña cantidad de financiación para ayudarnos a desarrollar estas actividades. Pero llegó el momento real en que, en 2016, se tomó la decisión de crear el Programa de Cooperación Urbana Internacional, que ahora se ha convertido en el Programa de Cooperación Urbana y Regional Internacional, que esencialmente marcó el momento en que este ámbito de actividad se integró plenamente en las prioridades exteriores de la Unión Europea.

Mi papel en esta actividad es ayudar a los colegas de la DG REGIO, porque muchas personas saben que es un equipo extremadamente pequeño, por lo que he asumido el papel de lo que se llama en la intervención de la Comisión, «antiguo activo», lo que significa que puedo apoyar a los colegas en el desarrollo del trabajo. Por ejemplo, a finales de 2020, ayudé a desarrollar un estudio detallado sobre las perspectivas de los intercambios regionales de innovación entre la UE y China en el período actual. También he representado a los programas en conferencias y reuniones con representantes de ciudades y regiones de la UE, por una parte, y sus homólogos, por otra.

CA: Estupendo. Y sé por mis experiencias con China que tener un contacto de larga data es algo realmente importante para alguna colaboración internacional también.

HR: Sí. La continuidad es importante. Y donde no hay continuidad, ya sea de nuestro lado en la Unión Europea, o del lado del país fuera de la UE con el que estamos cooperando, encontramos que donde hay cambios frecuentes de personal, la cooperación es definitivamente un desafío mayor.

CA: Por lo tanto, como creador de este Programa de Cooperación Urbana y Regional Internacional, ¿cómo ve su papel entre la miríada de diferentes actividades internacionales de la UE?

HR: Bueno, lo único que diría sobre la política regional y la política urbana, en comparación con muchos otros sectores, es que marca todas las casillas con respecto a lo que la Unión Europea está tratando de lograr en su relación con países fuera de la UE. En otras palabras, en sus actividades diplomáticas. Por ejemplo, si se toman las tres prioridades generales de la política de acción exterior: El primero es comprender las prioridades políticas y los programas de la UE. Y definitivamente tener un entendimiento en todo el mundo sobre la política regional de la UE y sus principios de justicia territorial, la participación de los actores sobre el terreno, un enfoque en la promoción del crecimiento y el empleo. Se trata de un ámbito extremadamente útil que marca las casillas con respecto a las prioridades de la UE y sus valores. También marca la casilla de promover las relaciones entre personas, que nuevamente es una prioridad de las relaciones externas. Por ejemplo, lo ve en el Programa de Cooperación Urbana Internacional, «Programa de Cooperación Urbana y Regional Internacional», ahora, en la estrecha relación que estamos estableciendo entre las universidades y entre los agentes empresariales, así como entre las autoridades públicas. Y en tercer lugar, la política regional contribuye a la prioridad de la Unión Europea, que es promover el comercio. Y bajo International Urban Corporation, y ahora bajo IURC, insistimos en que hay un aspecto empresarial, un aspecto de desarrollo empresarial, y que los representantes empresariales participan en las actividades para promover la cooperación, la colaboración, el intercambio de ideas, tal vez emprender investigaciones conjuntas o financiar el desarrollo de nuevos productos, por ejemplo, como la tecnología de baterías de vehículos, que es un ejemplo particular en las acciones anteriores. Así que ese es para mí el valor de tener una política regional en las relaciones exteriores. Marca las casillas de las prioridades clave de la Unión Europea.

CA: Bien, parece que es un nudo que une muchas cosas diferentes en un solo paquete.

HR: Sí, eso es todo. Tiene algo que ver con el tipo de naturaleza integral de la política regional. Porque es diferente de las demás políticas, como el transporte, el medio ambiente, la investigación y el desarrollo, en el sentido de que es el sistema de aplicación de estas políticas. Así que tienen esta visión integrada, que es extremadamente útil, creo, cuando se trata de diplomacia internacional.

CA: Brillante. Ahora algunas personas podrían tener el punto de vista opuesto. Dicen que miran a su alrededor la pandemia mundial en este momento y dicen: «Bueno, mira, aquí está la consecuencia de la globalización: todos estamos encerrados en nuestros hogares». ¿Cómo va a demostrar la IURC que esta conexión internacional tiene un valor añadido incluso en momentos como este?

HR: Yo diría que el valor de IURC se demostró más claramente después de que nos golpeó la pandemia. Fue casi inmediatamente desde principios de 2020, digamos desde febrero/marzo en adelante, cuando comenzamos a organizar nuestras videoconferencias, que se reunieron con mucha determinación y mucho entusiasmo por todas partes. A pesar de que este nuevo mundo de mirarse entre sí a través de pantallas no fue de ninguna manera fácil al principio.  Pero lo que sucedió fue que los participantes de ambas partes, la UE y fuera de la UE, comenzaron de inmediato a ver cómo se podía utilizar el programa para abordar los nuevos desafíos provocados por la pandemia. Esencialmente, tuvimos una discusión que se podría dividir en dos áreas. Uno de ellos es: ¿Cómo podemos realmente promover acciones para mejorar la calidad de vida de nuestros ciudadanos en el contexto de la pandemia y los confinamientos, etc.?

Y, en segundo lugar, ¿cómo podemos preservar los beneficios que está generando la pandemia, como, por ejemplo, la nueva preocupación por el desarrollo sostenible en el entorno urbano? Ya sabes, los carriles bici emergentes, la preocupación por la naturaleza y la protección del patrimonio cultural. Cómo rediseñar los edificios residenciales para que sean más cómodos para las personas que tienen que trabajar en casa, y así sucesivamente. Así que tuvimos este ataque de dos puntas. Por un lado, ¿qué nuevas acciones debemos promover? Y en segundo lugar, ¿cómo podemos promover los efectos secundarios de la pandemia en términos de lo que ha hecho al medio ambiente?

CA: Te tengo. Por supuesto. Por lo tanto, que también es un problema global que requiere una solución global. Esto ... Sólo siguiendo a partir de eso. Quiero decir que dio algunos buenos ejemplos concretos de cosas con las que las ciudades se han estado ayudando entre sí en todo el mundo. Pero sabemos que en estos proyectos europeos a menudo pueden parecer un poco abstractos y, a veces, los resultados son intangibles, lo que en sí mismo no es malo, pero sería genial si pudieras compartir un resultado concreto del programa que para ti realmente muestre en términos vívidos lo que estamos tratando de lograr.

HR: Creo que sería un poco injusto seleccionar un resultado concreto porque, para ser honesto, ha habido tantos buenos resultados del programa. Mencioné la colaboración en materia de tecnología de baterías, por ejemplo entre la UE y China. También hemos mantenido intercambios de personal entre la UE y terceros países. Hemos ayudado a otros países en el diseño de estrategias de desarrollo regional y desarrollo urbano. Hemos reunido a las universidades en muchos casos para la colaboración conjunta. Hemos visto regiones y ciudades abrir oficiales mutuamente. Dentro de la UE, por parte de ciudades y regiones de fuera de la UE, y viceversa. Así que hemos tenido muchos resultados concretos del programa. Como saben, sigue siendo un programa relativamente nuevo y estamos produciendo y poniendo en línea estos muchos proyectos particulares que se han logrado en los últimos años.

CA: Brillante. Bueno, de hecho, para un programa joven que suena como ninguna escasez de logros. Usted ha estado, como dijimos, con el programa desde antes de su inicio. Mirando hacia atrás a lo largo de los años hasta ahora, y a medida que avanzamos en esta nueva fase del programa, ¿puedes compartir un recuerdo, algo que sobresale para ti cuando piensas en tu compromiso personal?

HR: Bueno, una de las cosas que me sorprendió realmente fue el gran entusiasmo que encontré cuando viajé con el programa, o incluso con las acciones antes del programa que se financiaron, como mencioné con el apoyo del Parlamento Europeo, el entusiasmo demostrado por la gente en las regiones, en las ciudades, para trabajar junto con sus homólogos dentro de la Unión Europea, ha habido un nivel increíble de interés. Y eso sin duda fue una sorpresa muy agradable para todos los que hemos participado en el programa. Pero más recientemente, se relaciona con algo que ya he dicho, la forma particular en que las ciudades bajo la UI, durante 2020, participaron en una acción para ayudar a hacer frente a la pandemia, que fue realmente bastante sorprendente. Organizamos un gran número de videoconferencias entre las ciudades de ambos lados e incluso, por supuesto, con las regiones. Porque la UI, como ustedes saben, también cubrió la relación con América Latina en los sistemas regionales de innovación.

Y comenzaron a trabajar concretamente en formas de mejorar la calidad de vida de los ciudadanos. La idea de promover la justicia social, que tal vez no se ha enfatizado tanto en la política durante las últimas décadas, pero ahora está cambiando rápidamente gracias a la pandemia. Fue fascinante ver cómo las ciudades cambiaron de marcha de inmediato y comenzaron a abordar la pandemia, a veces en formas muy concretas, como la forma en que las ciudades chinas enviaron equipos de EPI a su ciudad homóloga en el programa de la UI con la que estaban en cooperación directa. Así que ese fue un recuerdo muy interesante.

Estoy muy interesado en esto personalmente, para ser honesto, porque he estado leyendo sobre la pandemia de 1918. Y una de las preguntas que es de interés para la pandemia 2020-21 es: ¿Volveremos a la normalidad cuando termine la pandemia? ¿O habrá un cambio genuino? En otras palabras, ¿persistirán las cosas buenas que han surgido de la pandemia? ¿O simplemente se marchitarán y todos regresaremos y nos comportaremos exactamente como lo hicimos de antemano? Y en el caso de la pandemia de 1918, en términos generales, creo que mucha gente desafortunadamente diría que después de unos años más o menos volvimos a donde estábamos antes. El único cambio que creo que la gente señala es que en ese momento hicimos un mayor énfasis en la justicia social. Y dio lugar a, pero tomó algún tiempo, cambios en el sistema de seguridad social para aumentar el nivel de protección social proporcionado por las autoridades públicas, que por supuesto no fue poca cosa hace más de 100 años. Así que creo que tenemos que estar atentos, y tenemos que utilizar la IURC como una pequeña contribución para asegurarnos de que no olvidamos y que tratamos de integrar el cambio en nuestras actitudes hacia el desarrollo sostenible y la justicia social que en cierto sentido se nos ha impuesto en los últimos 12 meses más o menos.

CA: Brillante, así que aquí está el cambio duradero a través de la acción internacional. Ronald Hall, padrino del programa de Cooperación Urbana y Regional Internacional, muchas gracias por tomarse el tiempo para hablar con nosotros hoy.

HR: Muchas gracias. Fue un placer.