Cooperación en materia de innovación entre regiones UE-Japón: Seis regiones de la UE realizaron la primera visita de estudio a Japón

Del 13 al 19 de noviembre, el equipo de las regiones de la UE realizó una visita de estudio a Japón, con un total de veinticuatro participantes de seis regiones de la UE y de la Comisión Europea (DG REGIO y EUD Japón). El equipo está compuesto por Auvernia-Ródano-Alpes (Francia), País Vasco (España), Cataluña (España), Emilia Romaña (Italia), Región Urbana de Liubliana (Eslovenia) y Val d'Oise (Francia); y las prefecturas japonesas de Aichi, Kioto, Osaka, Hiroshima y Oita. Se dividieron en dos grupos, uno visitando las prefecturas de Aichi e Hiroshima y las otras prefecturas de Osaka y Oita del 14 al 16 de noviembre, y los dos grupos se reunieron en la prefectura de Kyoto del 17 al 18 de noviembre. El 18 de noviembre, la visita concluyó con una reunión de intercambio celebrada en la ciudad científica de Keihanna, en la prefectura de Kioto, a la que asistieron las regiones de la UE y con la participación en línea de las prefecturas japonesas.

Tanto la UE como Japón están promoviendo la descarbonización, y el hidrógeno es un tema clave de innovación para el futuro. La prefectura de Aichi, donde tiene su sede Toyota Motor Company, que fabrica el vehículo de pila de combustible «Mirai», promueve las iniciativas de la Sociedad del Hidrógeno de Aichi y está tratando de aumentar el número de estaciones de hidrógeno. Las carretillas elevadoras alimentadas con hidrógeno están en uso en el Aeropuerto Internacional de Chubu en Aichi. Un proyecto similar también se implementa en el Aeropuerto Internacional de Kansai en la prefectura de Osaka. El equipo también visitó una instalación de producción de hidrógeno verde en la prefectura de Oita, donde el hidrógeno se produce utilizando energía geotérmica. Al observar estos ejemplos reales, los participantes europeos pudieron inspirarse para la realización de conceptos como el Corredor de Hidrógeno y el Valle del Hidrógeno, que se están promoviendo en la UE.

La estrategia de innovación abierta es un reto común para la UE y Japón: cómo utilizar los diversos tipos de información y conocimientos que ya existen y están disponibles abiertamente, cómo vincular esto con el espíritu empresarial, cómo proporcionar a las empresas locales tales oportunidades de negocio y cómo apoyar a las empresas y los ciudadanos que están motivados para hacerlo. Se trata de un reto común para las regiones europeas y las prefecturas japonesas. En este aspecto, el equipo observó tres instalaciones en Japón. La primera es la ESTACIÓN Ai, cuya apertura está prevista para 2024 en la prefectura de Aichi. Su operación es una iniciativa de Softbank (una importante empresa de telecomunicaciones en Japón), con el apoyo financiero de la prefectura de Aichi y la ciudad de Nagoya. Actualmente, su predecesor, Pre STATION Ai, está activo, con personal de Softbank que brinda apoyo en todas las fases de identificación de semillas, aplicación práctica y comercialización, incluido el suministro de ideas y la conexión a una red de recursos humanos. La segunda es la iniciativa de la Universidad de Hiroshima para fomentar la innovación a través de la colaboración entre la universidad, las autoridades locales, las empresas y las comunidades dentro y fuera de la región. Es único en el sentido de que la universidad está tomando la iniciativa para revitalizar la región a través del fomento de los ecosistemas de inicio con la participación de diversos interesados. El tercero es KICK (Keihanna Open Innovation Centre @Kyoto), que se estableció en la Ciudad de la Ciencia de Keihanna. La ciudad es el hogar de 150 institutos de investigación públicos y privados, incluyendo ATR (Advanced Telecommunication Research Institute International). Al vincular estos recursos humanos e intelectuales, tiene como objetivo innovar en cuatro campos: Smart Life, Smart Energy & TIC, Smart Agriculture, Smart Culture & Educación. Su edificio tiene una vasta superficie de 21.000 m², y las empresas seleccionadas a través de un proceso de selección de ocupación podrán disfrutar del entorno R&D ubicándose aquí. Cada una de estas tres instalaciones tiene características diferentes, lo que es muy sugerente cuando se considera la dirección futura de la innovación abierta.

Un papel importante que deben desempeñar las regiones y prefecturas en la promoción de la innovación es proporcionar una infraestructura pública para la I+D que pueda ser utilizada por las empresas, especialmente las pequeñas y medianas empresas (PYME), a bajo coste. Esto requiere infraestructura física, como instalaciones y equipos de laboratorio, así como redes de conocimiento para compartir los conocimientos generados en universidades e institutos de investigación. Las instalaciones de innovación abierta introducidas anteriormente son una infraestructura importante a este respecto, pero el equipo también visitó otras infraestructuras, incluido el Centro de Conocimiento Aichi, que está equipado con dispositivos y equipos experimentales y analíticos, como un sincrotrón, que están disponibles para su uso por las pymes a un costo relativamente bajo. Las especificaciones del equipo no son necesariamente muy altas, pero son lo suficientemente caras como para que las empresas comunes las compren.  La Universidad de Hiroshima, con el apoyo de la Prefectura de Hiroshima, opera el Centro de Fabricación Digital, que acumula una gran cantidad de datos sobre el diseño y la fabricación de productos y tiene como objetivo hacer que el diseño y la fabricación sean más inteligentes a través del modelado y la simulación utilizando estos datos.

En Keihanna Science City, ATR colabora con muchas instituciones de todo el mundo en el campo de las tecnologías de la información y la comunicación, como la robótica, los avatares y la inteligencia artificial, y los resultados de la investigación obtenidos allí pueden proporcionar semillas para la innovación. Hubo una valiosa opinión de los participantes europeos de que el intercambio de ideas entre Europa y Japón sobre cómo los resultados de la Ciencia Profunda y la Tecnología Profunda en universidades e institutos de investigación pueden socializarse y comercializarse en los lugares reales.

Además, el equipo visitó la Ciudad de Salud e Innovación Biomédica del Norte de Osaka (KENTO) promovida por la Prefectura de Osaka. La salud y el bienestar son un tema común, especialmente para las regiones que se enfrentan a una sociedad que envejece. Para otros temas, se observó el Earth Disaster Intelligent System & Operational Network y la producción y uso de avatares en la Prefectura de Oita. También hubo una opinión para señalar la importancia de la "movilidad aérea (automóviles voladores)", que es uno de los desafíos en la Osaka Kansai Expo 2025.

El objetivo del proyecto es promover la cooperación entre las regiones de la UE y las prefecturas japonesas, centrándose en las políticas y actividades de innovación basadas en la región. La innovación en la región es fundamental para impulsar estrategias de especialización inteligente para las regiones de la UE y aplicar políticas de revitalización económica y competitividad para las prefecturas japonesas. Los ámbitos temáticos de cooperación incluyen prioridades políticas comunes para la UE y Japón, como la descarbonización, la transición digital, la transformación industrial para la economía verde y la transición demográfica. El proyecto tiene por objeto fomentar el intercambio de experiencias y conocimientos mutuos sobre cómo se aplican las innovaciones relacionadas con estas políticas, y determinar temas de cooperación mutuamente significativos y viables, que se traducirán en una colaboración concreta entre las regiones de la UE y las prefecturas japonesas.

El proyecto tiene previsto organizar una visita de las prefecturas japonesas a Europa en mayo/junio de 2023. Esto permitirá tanto a las regiones europeas como a las prefecturas japonesas profundizar su comprensión de las iniciativas de cada una y promover una cooperación más concreta en temas de interés mutuo.