Cooperação UE-Japão em matéria de inovação entre regiões: Seis regiões da UE realizaram a primeira visita de estudo ao Japão

De 13 a 19 de novembro, a equipa das regiões da UE realizou uma visita de estudo ao Japão, com um total de 24 participantes de seis regiões da UE e da Comissão Europeia (DG REGIO e EUD Japan). A equipa composta por Auvergne-Rhone-Alpes (França), País Basco (Espanha), Catalunha (Espanha), Emilia Romagna (Itália), Região Urbana de Liubliana (Eslovénia) e Val d?Oise (França); e as prefeituras japonesas de Aichi, Quioto, Osaka, Hiroshima e Oita. Eles foram divididos em dois grupos, um visitando as Prefeituras de Aichi e Hiroshima e as outras Prefeituras de Osaka e Oita de 14 a 16 de novembro, com os dois grupos se reunindo na Prefeitura de Kyoto de 17 a 18 de novembro. Em 18 de novembro, a visita terminou com uma reunião de intercâmbio realizada na Cidade Científica de Keihanna, na Prefeitura de Quioto, na qual participaram as regiões da UE e com a participação em linha das prefeituras japonesas.

Tanto a UE como o Japão estão a promover a descarbonização e o hidrogénio é uma questão de inovação fundamental para o futuro. A prefeitura de Aichi, onde está sediada a Toyota Motor Company, que fabrica o veículo com pilha de combustível «Mirai», está a promover as iniciativas da sociedade do hidrogénio de Aichi e a tentar aumentar o número de estações de hidrogénio. Empilhadores movidos a hidrogénio estão realmente em uso no Aeroporto Internacional de Chubu, em Aichi. Um projeto semelhante também é implementado no Aeroporto Internacional de Kansai, na Prefeitura de Osaka. A equipa também visitou uma instalação de produção de hidrogénio verde na Prefeitura de Oita, onde o hidrogénio é produzido utilizando energia geotérmica. Ao observar estes exemplos reais, os participantes europeus puderam inspirar-se na realização de conceitos como o Corredor de Hidrogénio e o Vale do Hidrogénio, que estão a ser promovidos na UE.

A estratégia de inovação aberta é um desafio comum para a UE e o Japão: como utilizar os vários tipos de informação e conhecimento que já existem e estão abertamente disponíveis, como ligar isso ao empreendedorismo, como fornecer às empresas locais essas oportunidades de negócios e como apoiar as empresas e os cidadãos que estão motivados para fazê-lo. Trata-se de um desafio comum para as regiões europeias e as prefeituras japonesas. Neste aspecto, a equipa observou três instalações no Japão. A primeira é a STATION Ai, cuja abertura está prevista para 2024 na prefeitura de Aichi. Sua operação é uma iniciativa do Softbank (uma grande empresa de telecomunicações no Japão), com apoio financeiro da Prefeitura de Aichi e da Cidade de Nagoya. Atualmente, o seu antecessor, Pre STATION Ai, está ativo, com o pessoal do Softbank a prestar apoio em todas as fases de identificação de sementes, aplicação prática e comercialização, incluindo o fornecimento de ideias e a ligação a uma rede de recursos humanos. A segunda é a iniciativa da Universidade de Hiroshima para promover a inovação através da colaboração entre a universidade, as autoridades locais, as empresas e as comunidades dentro e fora da região. É único na medida em que a universidade está a tomar a iniciativa de revitalizar a região através da criação de ecossistemas de startups com a participação de diversas partes interessadas. O terceiro é o KICK (Keihanna Open Innovation Centre @Kyoto), que foi criado na Cidade Científica de Keihanna. A cidade é o lar de 150 institutos de investigação públicos e privados, incluindo ATR (Advanced Telecommunication Research Institute International). Ao ligar estes recursos humanos e intelectuais, pretende inovar em quatro domínios: Vida Inteligente, Energia Inteligente & TIC, Agricultura Inteligente, Cultura Inteligente & Educação. O seu edifício tem uma vasta área útil de 21 000 m², e as empresas selecionadas através de um processo de seleção de ocupação poderão desfrutar do ambiente de I&D, localizando-se aqui. Cada uma destas três instalações tem características diferentes, o que é altamente sugestivo quando se considera a direção futura da inovação aberta.

Um papel importante a desempenhar pelas regiões e prefeituras na promoção da inovação consiste em proporcionar uma infraestrutura pública para a I&D que possa ser utilizada pelas empresas, especialmente as pequenas e médias empresas (PME), a baixo custo. Para tal, são necessárias infraestruturas físicas, tais como instalações e equipamentos laboratoriais, bem como redes de conhecimento para partilhar o saber-fazer gerado nas universidades e institutos de investigação. As instalações de inovação aberta introduzidas acima são uma infraestrutura importante a este respeito, mas a equipa também visitou outras infraestruturas, incluindo o Knowledge Hub Aichi, que está equipado com dispositivos e equipamentos experimentais e analíticos, como um síncrotron, que estão disponíveis para utilização por PME a um custo relativamente baixo. As especificações do equipamento não são necessariamente muito altas, mas são caras o suficiente para as empresas comuns comprarem.  A Universidade de Hiroshima, com o apoio da Prefeitura de Hiroshima, opera o Centro de Fabrico Digital, que acumula uma grande quantidade de dados sobre o design e o fabrico de produtos e visa tornar o design e o fabrico mais inteligentes através da modelização e simulação utilizando estes dados.

Em Keihanna Science City, a ATR colabora com muitas instituições em todo o mundo no campo das tecnologias de informação e comunicação, como robótica, avatares e inteligência artificial, e os resultados da investigação obtidos podem fornecer sementes para a inovação. Houve uma opinião valiosa dos participantes europeus de que o intercâmbio de ideias entre a Europa e o Japão sobre a forma como os resultados da Ciência Profunda e da Tecnologia Profunda em universidades e institutos de investigação podem ser socializados e comercializados nos locais reais.

Além disso, a equipa visitou a Cidade de Saúde e Inovação Biomédica do Norte de Osaka (KENTO), promovida pela Prefeitura de Osaka. A saúde e o bem-estar são um tema comum, especialmente para as regiões que enfrentam uma sociedade em envelhecimento. Para outros tópicos, observou-se a Rede Operacional do Sistema Inteligente de Desastres da Terra & e a produção e utilização de avatares na Prefeitura de Oita. Houve também um parecer para destacar a importância da "mobilidade aérea (automóveis voadores)", que é um dos desafios da Osaka Kansai Expo 2025.

O objetivo do projeto é promover a cooperação entre as regiões da UE e as prefeituras japonesas, com destaque para as políticas e atividades de inovação regionais. A inovação na região é fundamental para promover estratégias de especialização inteligente para as regiões da UE e a execução de políticas de revitalização económica e competitividade para as prefeituras japonesas. Os domínios temáticos de cooperação incluem prioridades políticas comuns para a UE e o Japão, como a descarbonização, a transição digital, a transformação industrial para uma economia verde e a transição demográfica. O projeto visa promover o intercâmbio de experiências e conhecimentos mútuos sobre a forma como as inovações relacionadas com estas políticas são aplicadas e identificar temas de cooperação mutuamente significativa e viável, que se transformarão numa colaboração concreta entre as regiões da UE e as prefeituras japonesas.

O projeto prevê organizar uma visita das prefeituras japonesas à Europa em maio/junho de 2023. Tal permitirá que tanto as regiões europeias como as prefeituras japonesas aprofundem a sua compreensão das iniciativas umas das outras e promovam uma cooperação mais concreta sobre temas de interesse mútuo.