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Em 2021, foi lançada a segunda fase do programa IURC para a América do Norte (IURC NA), marcando um marco significativo no esforço colaborativo em prol do desenvolvimento urbano sustentável. A rede IURC NA, composta por mais de 50 cidades da União Europeia, dos Estados Unidos e do Canadá, foi estrategicamente dividida em quatro redes temáticas: Gestão de resíduos e economia circular, mobilidade e transportes urbanos sustentáveis, desenvolvimento económico e vaga de renovação.
Ao longo da segunda fase, a rede de cidades participou ativamente em sete eventos de ligação em rede, cada um centrado num tema específico. A partir do Vaga de Renovação em Kansas City para Gestão de resíduos e economia circular em Otava, estes eventos proporcionaram uma plataforma para as cidades partilharem desafios e soluções inovadoras. Mobilidade e Transportes Urbanos Sustentáveis estiveram no centro das atenções em Saragoça, enquanto Baltimore acolheu debates sobre Regeneração Urbana e Desenvolvimento Económico para a Inclusão Social. Mannheim encerrou a série com um foco em Transformação urbana ecológica. Além disso, dois eventos coorganizados em Bruxelas com a IURC América Latina alargaram o âmbito da colaboração, promovendo perspetivas globais sobre a sustentabilidade urbana. Como eventos paralelos ao Evento Global da IURC, que reuniu cidades de todas as áreas geográficas da IURC, estes encontros de Bruxelas facilitaram o diálogo intercultural e o intercâmbio de conhecimentos.
Para além dos eventos presenciais, as cidades participaram numa série de 20 webinários, que aprofundaram as questões sociais e ambientais prementes que enfrentavam. Estas sessões digitais permitiram o intercâmbio de ideias, promovendo um espírito de colaboração entre as diversas cidades da rede.
O programa de cooperação entre cidades, que envolveu 18 cidades da UE, do Canadá e dos EUA, foi um dos destaques da segunda fase. Dezasseis visitas de estudo proporcionaram experiências em primeira mão de soluções de desenvolvimento urbano sustentável. Emergiram resultados notáveis, como a Modelo canadiano de agricultura urbana que influencia as estratégias de prevenção de incêndios e repovoamento na Galiza e no Norte de Portugal. O A Área Metropolitana de Barcelona explorou a replicação do Gabinete de Mecânica Urbana do Presidente da Câmara de Boston, centrando-se na inovação cívica em 36 municípios.
Várias iniciativas transformadoras também emergiram desta colaboração. O sistema EVENTSOST de Saragoça está a transformar o setor do turismo e dos eventos da cidade espanhola, ao mesmo tempo que Otava considerou a sua adoção para alinhar o crescimento económico com a sustentabilidade e uma pegada de carbono reduzida. O Canalejas Mobility Hub, em Madrid, um motor de mobilidade urbana sustentável, chamou a atenção de San Diego, despertando interesse na sua replicação. Ao transformar estruturas de estacionamento subutilizadas em centros de mobilidade, ambas as cidades estão a dar passos no sentido da sustentabilidade, acessibilidade e melhoria da saúde pública.
Incentivadoramente, todos os pares e trios de cidades manifestaram um grande interesse em prosseguir a cooperação e aplicar as lições aprendidas. Como resultado, o anúncio da terceira fase do programa IURC América do Norte em dezembro de 2023 vem com grande antecipação. Uma nova coorte de 18 cidades e áreas metropolitanas juntar-se-á à iniciativa, alargando ainda mais a rede e facilitando o intercâmbio de boas práticas.
O êxito da segunda fase sublinha a importância da colaboração internacional para enfrentar os complexos desafios do desenvolvimento urbano. À medida que olhamos para o futuro, o programa IURC América do Norte continua empenhado em promover a sustentabilidade e a resiliência nas cidades e áreas metropolitanas. Vemo-nos em 2024!